As civilizações olmeca, maia, inca e asteca são algumas das
maiores civilizações antigas da história, e mesmo assim sabemos muito pouco
sobre eles, em comparação com outras partes do mundo. Os olmecas, em especial,
são frequentemente esquecidos por completo, enquanto o resto costuma ser
aleatoriamente agrupado como se fizessem parte de um povo só – embora eles
tenham sido grupos completamente distintos entre si.
Em suma, os maias surgiram primeiro e se estabeleceram na
região que hoje corresponde ao México moderno. Em seguida, vieram os olmecas,
que também habitaram o México. Eles não construíram nenhuma grande cidade
(talvez por isso tenham caído em relativo esquecimento), mas dominaram a região
e formaram um povo próspero. Eles foram seguidos pelos incas, no Peru moderno
e, finalmente, surgiram os astecas, que também se estabeleceram no atual
México.
Os maias foram a primeira civilização mesoamericana a
aparecer, cujos primeiros relatos começam por volta de 2600 aC . Eles foram o povo
mais duradouro de todas as civilizações da América Pré-Colombiana – além de
serem muitas vezes vistos como o maior desses povos mesoamericanos. Os maias
construíram a maioria de suas grandes cidades entre 250 dC e 900 dC. Apesar de
terem sido os primeiros a surgirem, os maias só se tornaram realmente grandes
em seus últimos anos, após a adoção de grande parte da cultura da civilização
olmeca.
Os maias deixaram um longo e próspero legado, abrangendo partes
do México, da Guatemala, de El Salvador, de Belize e de Honduras. Eles eram
governados por reis e sacerdotes e, diferentemente de outras culturas, os maias
não foram exterminados por um conquistador externo, e sim foram desaparecendo
aos poucos. Sua relação exata com os olmecas, porém, permanece obscura.
Voltando aos olmecas, eles foram a primeira grande cultura
mesoamericana, apesar de terem sido mais jovens que os maias. O nome “olmeca”
certamente não era a maneira como eles chamavam a si mesmos, uma vez que o
termo é derivado de escritos astecas. Os olmecas se estabeleceram por volta de 1400 aC e se mantiveram por
cerca de mil anos, ocupando uma quantidade razoavelmente grande de terra. O
povo olmeca era constituído por bons agricultores, além de talentosos artistas,
matemáticos e astrônomos.
Eles utilizavam os hieróglifos como sistema de escrita,
assim como a maioria das culturas que os seguiu. Os olmecas nunca edificaram
nenhuma grande cidade – ao menos, da forma como nós conhecemos. Porém, há relatos
de que o povo construiu uma enorme pirâmide antes de seus indivíduos
desaparecerem gradativamente. Seu mais famoso legado é o mistério das cabeças
olmecas: foram encontradas cabeças de 3 metros de altura, lembrando guerreiros
africanos e feitas de pedra, com mais de 130 quilômetros de
distância entre elas.
A civilização inca pode ser rastreada até cerca de 1200 dC.
Eles viviam nas montanhas do Peru, longe dos olmecas, maias e astecas. No auge
de seu poder, a civilização se estendia por cerca de 4.000 quilômetros
e compreendia mais de 16 milhões de pessoas. Tratava-se de um povo extremamente
avançado: eles possuíam exército, leis, estradas, pontes, túneis e um complexo
sistema de irrigação muito à frente de seu tempo.
No entanto, eles nunca chegaram a inventar um sistema de
escrita. Em vez disso, usavam cordas com nós para a o registro de informações.
Uma guerra civil acerca do legítimo herdeiro do trono foi o que precisou para
ajudar a derrotar toda a civilização: quando os espanhóis invadiram as terras
dos incas, eles foram facilmente derrotados. O império caiu em 1533.
Os astecas, por sua vez, fundaram sua maior cidade,
Tenochtitlán, no ano de 1325 – ou seja, eles eram muito mais jovens do que
qualquer um dos outros três povos. Tenochtitlan foi construída em uma ilha
próxima a um lago mexicano chamado Texcoco. Os astecas gradualmente
conquistaram o restante da área do lago, até que a civilização caiu nas mãos
dos invasores espanhóis em 1521. Embora eles não fossem tão avançados quanto os
incas, os astecas possuíam um calendário de 365 dias, assim como nós, além de
usarem hieróglifos.
Apesar do fato de essas culturas apresentarem similaridades
em diversos aspectos – tais como a construção de pirâmides, os sacrifícios
humanos e o uso de hieróglifos (com exceção dos incas) -, os astecas, maias,
incas e olmecas foram quatro culturas distintas que surgiram e desapareceram em
diferentes momentos e por diferentes razões – embora praticamente no mesmo
lugar.
Em resumo: os maias foram os primeiros das civilizações
pré-colombianas mais conhecidas, mas aprenderam muito com os olmecas, que
apareceram 1.200 anos mais tarde. Os astecas foram os próximos, cerca de 400
anos após a civilização maia começar a encolher. Os incas eram de uma área
completamente diferente e duraram menos de 300 anos antes de serem eliminados,
enquanto ainda tentavam se tornar mais avançados. [Knowledge Nuts]
