A Praça João Pessoa, antiga Santa Cruz, é
uma das mais lindas de Itabaiana, está situada no centro da cidade com casas
residenciais e lojas comerciais. Recentemente, a Praça foi revitalizada e as
lembranças afloraram na minha memória, de como era antigamente e as mudanças
que ocorreram em cada reforma até os dias atuais.
Nasci e morei na Praça por 25 anos, de
1961 a 1986 e passei a maior parte da minha infância e adolescência brincando
nela com meus irmãos e amigos. As brincadeiras eram as mais variadas possíveis
como pega-pega, jogar bola, mãos ao alto, esconde-esconde, pular corda, bola de
gude, pim barra, queimado. Brincávamos mais pela tarde e à noite já que a
maioria estudava pela manhã no Grupo Escolar Guilhermino Bezerra, situado na
mesma. Ao seu lado, na esquina, havia a Escola do Círculo Operário.
Antigamente, a Praça era de areia, tinha eucaliptos
plantados ao seu redor e dividida em duas partes. No centro de cada parte tinha
uma construção, um coreto em frente ao Cine Santo Antônio, atualmente o
Supermercado Nunes Peixoto e um chafariz, em frente ao Banese, onde as pessoas
enchiam suas latas de água para levar as suas casas, pois quase não existia água
encanada em Itabaiana, e que permanece no mesmo lugar. Também existia a bomba
de gasolina de Seu João Marcelo, atualmente, um prédio de lojas comerciais no
térreo e um restaurante na parte superior.
Até quase o final da década de 60, a
principal atividade desenvolvida na Praça era a festa de Natal, onde os
itabaianenses se divertiam nas barcas, onda, trivoli, balanços e jogos da sorte
para ganhar goiabadas. Posteriormente, a festa foi transferida para a Praça
Etelvino Mendonça. Também tenho lembranças de outros eventos realizados na
Praça como os espetáculos circenses, principalmente do circo de Zé Bezerra; a apresentação
de luta livre com Ted Boy Marino, lutador e ator do Programa Os Trapalhões; do
desportista que passou três dias e três noites rodando na bicicleta sem parar,
a não ser para fazer as necessidades fisiológicas e do homem que puxou com os
dentes um jipe amarrado a uma corda, entre outras.
Em 1969, foi construído um parque infantil
em frente ao Grupo Escolar Guilhermino Bezerra, atualmente onde está o quiosque
do Açaí. Brinquei muito com meus amigos de infância Givaldo, Luiz, Jairo,
Carlos Alberto, Saul, Zé Almir, entre outros. O parque era cercado por
alambrados e tinha um guarda que abria pela manhã e fechava no final da tarde.
No início da década de 70, na
administração do Prefeito Vicente Machado, a Praça foi reformada com a divisão em
canteiros, novas árvores foram plantadas, colocados vários bancos de granito e
construído o monumento Apolo 11, substituindo o coreto. Entre os canteiros
continuou predominando a areia. No lado oposto ao Grupo Escolar Guilhermino
Bezerra foi organizado um ponto de táxi, o qual existe até os dias atuais.
Entre as casas construídas ao longo da
Praça, as residenciais sempre foram predominantes, mas casas comerciais foram
surgindo ao longo do tempo, transformando-a em um centro comercial, das mais
antigas como os hotéis 8 Irmãos e o de Tancredo, o escritório da Empresa Senhor
do Bonfim, o prédio da Telergipe, a bodega de Tonho cacetinho, o bar de Dedé, a
padaria de Banderola até as mais recentes como o restaurante o Terraço, o BANESE, Supermercado Nunes Peixoto, Joalheria
o Garimpo, a Visótica By Brasil, a Drogaria Preferencial, entre outras.
A Praça João Pessoa foi privilegiada por
ter tido entre seus prédios o Cine Santo Antônio, cinema do Padre, que foi administrado
por muitos anos pelo empresário José Queiroz da Costa, e a Rádio Princesa da
Serra AM, instalada na parte superior do cinema em 1978. Milhares de pessoas
eram atraídas para assistir as apresentações cinematográficas ou conhecer as instalações da rádio e seus
radialistas. Atualmente, a Rádio Princesa da Serra AM está localizada na Rua 13
de Maio, no prédio do antigo cine popular.
Diversas famílias moram ou moraram na
Praça ao longo dos anos e posso dizer que conheci quase todas, nos meus 53 anos
de vida como morador e frequentador, já que minha irmã Lourdes continua morando
na mesma, entre elas, a de Gerusa, Lia, Zefinha Amaral, Teixeira, Timbeu,
Mércia, Lourdes (minha irmã), Zenaide, Helena Lobo, Messias Peixoto, Juraci, Celuta,
Antônio de Elizier, Porcínio, Raquel, Zequinha Ourives, João Marcelo, Banderola,
Eronildes, Flávio, Marinho, Luiz, Zeca Titia, Maria Pereira, Lafaiete, Olívio,
Vicente Machado, Mozart, Juca Monteiro, Álvaro Fonseca, Heleno da padaria, Zé
paciência, Tancredo, Josuel, Samuel, João de Deus, Ioiô, Joza, Tonho de Rosa,
Zé de Merrê, Pedrinho, Genário, Josias (meu pai), Carminha, Tonho cacetinho e
outras que, porventura, tenha esquecido.
No início da década de 90, na
administração do Prefeito Luciano Bispo, a Praça teve uma nova reforma que
mudou sua estrutura, a começar pelo piso, que recebeu pedras portuguesas; foram
construídos novos canteiros e dois quiosques; bancos de madeiras substituíram os
de granito e o monumento Apolo 11 recebeu uma fonte luminosa. O trecho da Rua que ficava entre o Grupo
Escolar Guilhermino e a Praça foi transformada em um espaço de passeio com
canteiros e bancos. A iluminação foi totalmente modificada.
No final de 2014, na administração do
Prefeito Valmir de Francisquinho, a revitalização da Praça foi concluída com
várias mudanças em sua estrutura, principalmente na diminuição do seu espaço
físico para a criação de estacionamentos de carros e motos e favorecendo a
melhoria do trânsito no centro da cidade. A iluminação foi ampliada, o piso
totalmente trocado, os quiosques reformados, foram criados dois pontos de mototáxi,
instalado um caixa eletrônico da Caixa Econômica, manutenção do ponto de táxi e
da banca de revistas.
Recentemente,
foram instalados no espaço da Rua que separava as duas partes da Praça um
parque infantil para as crianças se divertirem e aparelhos de ginástica para a
realização de atividades físicas pela comunidade.
Com a revitalização, a Praça está mais
bonita e passou a oferecer melhores condições para as pessoas se deslocarem ao
centro da cidade e realizar atividades físicas e de lazer, como a caminhada, tão necessária para à melhoria da saúde
dos itabaianenses.
Por Professor José Costa
