Esta é uma lista com a qual muitos irão concordar e
muitos irão discordar. Aqui foram escolhidas algumas das invenções que pensamos
serem as que influenciaram mais profundamente a vida humana, começado pela
menos, até a mais importante.
10. Encanamento moderno
A habilidade
de remover os dejetos e levar água limpa a locais com grandes densidades
populacionais é o que torna a cidade moderna possível. Sem isso, obviamente,
ainda teríamos cidades, mas não estas que conhecemos. Um prédio alto seria
impossível sem banheiros ou encanamento. Removendo os prédios de apartamentos
ou de escritórios do cenário, os densos centros urbanos do mundo teriam uma
aparência e dinâmica muito diferentes, pois as implicações ocorreriam em
cascata.
Outro aspecto importantíssimo é a saúde: Saneamento
básico tem esse nome porque é fundamental para centros urbanos de qualquer
tamanho, evitando a disseminação de doenças que aparecem concentradas nas fezes
humanas e podem contaminar reservatórios, poços de água ou lençóis freáticos.
9. Prensa móvel
A prensa móvel
foi a primeira dos muitos meios de comunicação em massa mudando
fundamentalmente a maneira de a informação ser coletada, armazenada,
recuperada, descoberta e promovida. Teve implicações importantes na Reforma,
Renascença e Revolução científica.
Johannes Gutenberg foi o inventor da primeira prensa
móvel do ocidente, na Europa. Prensas para fazer azeite de oliva e vinho eram
conhecidas na Europa desde os temos de o Império Romano e prensas para
“encadernar” livros manuscritos também já eram utilizadas. Gutenberg foi o
primeiro que converteu o conceito para a impressão de textos e seu processo
proto-industrial de produção de impressões era muitas vezes mais eficiente e
confiável comparado aos manuscritos feitos por copistas.
8. Automóvel
O primeiro
veículo auto-propelido para as ruas foi inventado em 1769 pelo mecânico francês
Nicolas Joseph Cugnot. No entanto era um modelo movido à vapor. Em 1885, Karl
Benz desenvolveu o primeiro automóvel prático movido por motor de combustão
interna. Em 1885, Gottileb Daimler pegou a idéia do motor de combustão interna
e deu um passo adiante, patenteando o que é conhecido hoje como o protótipo do
motor moderno movido à gasolina e, em seguida, construiu o primeiro veículo de
quatro rodas motorizado.
7. Pesticidas
Desde antes de
2500 aC os humanos utilizam pesticidas para prevenir danos nas suas plantações.
O primeiro pesticida conhecido era um pó primário de enxofre utilizado na
Suméria há aproximadamente 4500 anos atrás. No século 15 eram aplicados
elementos tóxicos como o arsênico, mercúrio e chumbo às plantações para matar
os parasitas.
Em 1939, Paul Müller descobriu que o DDT era um
inseticida bastante eficiente. Rapidamente tornou-se o pesticida mais utilizado
no mundo até que, na década de 1960, descobriu-se que ele estava causando um
grande efeito negativo na biodiversidade de alguns pássaros. Desde a década de
1950 o consumo de pesticidas foi aumentado em mais de 50%, com 2,5 milhões de
toneladas de pesticida industrial sendo utilizados todos os anos.
6. Motor à vapor
Thomas Savery
foi o militar inglês que inventou e patenteou, em 1968, o primeiro rude modelo
de motor à vapor. Thomas Newcomen inventou o motor à vapor atmosférico em 1712
e a versão de James Watt liderou a Revolução Industrial. Seu regulador
centrífuga permitia que o motor rodasse na taxa desejada e é uma modificação
tão simples e elegante que pode ter sido umas das melhores idéias de todos os
tempos.
5. Computadores
Charles
Babbage, em 1837, foi o primeiro a conceitualizar e desenhar um computador
mecânico totalmente programável chamado de “O motor analítico”. Devido a suas
finanças limitadas e inabilidade de efetuar melhoramentos no design Charles
nunca construiu a máquina. Computadores automatizados de processamento de dados
com cartões perfurados em grande escala foram utilizadas no censo dos EUA em
1890. Elas foram criadas por Herman Hollerith e fabricadas pela empresa Computing
Tabulating Recording Corporation que em seguida tornou-se a IBM.
4. Transistores
O transistor é
o bloco fundamental dos circuitos que governam a operação de computadores,
telefones celulares e todos os outros eletrônicos atuais. Em 16/12/1947,
William Shockley, John Bardeen e Walter Brattain tiveram sucesso ao montar o
primeiro transistor prático de ponto de contato nos laboratórios da Bell,
fabricante de dispositivos de comunicação e atual Alcatel-Lucent. Este trabalho
foi a seqüência de esforços para produzir equipamentos de radar com microondas.
3. Plástico
Em química e
tecnologia, os plásticos são materiais de polímeros orgânicos sintéticos ou
naturais que podem de adaptar-se à distintas formas, facilmente transformável
mediante o emprego de calor e pressão, e que serve de matéria-prima para a
fabricação de muitos produtos.
A matéria-prima da grande maioria dos plásticos é o
petróleo, mas já existem alternativas de polímeros que impactam menos no meio
ambiente derivados do milho, por exemplo.
O primeiro método de síntese viável e barato foi
criado por Leo Hendrik Baekeland em 1909. Subseqüentemente muitos outros tipos
de plásticos foram inventados como o vinil, poliéster, acrílico, silicone,
polietileno, poliuretanos, etc. Todos com grande sucesso comercial. Em realidade
é quase impossível olhar para um ponto da sua própria moradia onde não exista
algum produto que contenha algum tipo de plástico, tornando-o um item
onipresente na vida contemporânea.
2. Eletricidade coletável
A eletricidade
sempre esteve à nossa volta, mas o sistemas de dispositivos necessários para
gerá-la e distribuí-la para edificações individuais foi uma invenção lançada
inicialmente por Thomas Edison. Ele efetivamente transformou a eletricidade em
um bem vendável e a Pearl Street, onde morava, foi a primeira estação de força
do mundo.
A tecnologia da corrente alternada criada por Nikola
Tesla tornou possível transmitir eletricidade a grandes distâncias, permitindo
a criação de redes elétricas nacionais como as conhecidas hoje em dia.
1. Vacinas e antibióticos
Doenças
infecciosas poderiam haver dizimado a humanidade há três séculos atrás, quando
a peste negra se disseminou em 1347 e acabou com quase metade da Europa em apenas
dois anos. Bem mais tarde e também em menos de dois anos, em 1918, a Gripe
Espanhola acabou com aproximadamente 75 milhões de vidas e varíola com 500
milhões, apenas no século 20. No final do século 19 a maior causa de óbitos no
ocidente ocorria através da tuberculose.
Alguns pensam que os anciãos eram reverenciados
porque poucos viviam até a velhice nas épocas passadas. Agora é comum viver
além dos de 70 anos e as causas principais de óbito nos países desenvolvidos
não estão ligadas a doenças causadas por micróbios.
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