1. O que aconteceria se você caísse em um buraco
negro?
Se você tivesse que dar um passo em um pequeno
buraco negro, seu corpo iria se assemelhar a uma pasta de dentes saindo do
tubo.
Forças que atuam no limiar de um buraco negro (o
chamado “horizonte de eventos”) são tão fortes que iriam esticar seu corpo em
uma sequência de átomos.
Mas se você caísse em um buraco negro um pouco
maior, poderia manter sua estrutura interna (pelo menos). A teoria da dilatação
do tempo de Einstein sugere que, se você olhar para a frente em direção ao
centro de um buraco negro, você veria cada objeto que caiu ali no passado. E
atrás de você, você ia ver tudo o que nunca vai cair nele no futuro.
2. E se existisse outra espécie mais avançada que
nós?
Se a Terra tivesse uma outra espécie, mais avançada
que os seres humanos, nós provavelmente estaríamos travando uma batalha pela
supremacia. Poderíamos perder e ser extintos. Ou, se depois de centenas de
milhares de anos ninguém ganhasse, iríamos começar a nos adaptar: cada uma das
espécies iria exigir recursos diferentes, e acabaríamos ignorando um ao outro.
3. E se a Terra fosse duas vezes maior?
Se o diâmetro da Terra fosse duplicado, a massa do
planeta aumentaria oito vezes, e a força da gravidade no planeta seria duas
vezes mais forte. Todas as plantas e animais que existem atualmente entrariam
em colapso sob seu próprio peso, e surgiriam novas espécies.
4. E se um asteroide gigante não tivesse dizimado os
dinossauros?
Se o asteroide não tivesse atingido a Terra, os
dinossauros estariam, muito provavelmente, ainda dominando nosso planeta. Os
pesquisadores têm especulado que “dinossauroides” inteligentes poderiam ter
evoluído no lugar da humanidade, com base no tamanho do cérebro relativamente
grande de espécies emergentes tardiamente.
5. E se todos na Terra saltassem de uma vez?
Se todos os 7 bilhões de nós conseguíssemos nos
organizar para saltarmos juntos, faríamos a Terra se mover apenas um centésimo
do raio de um único átomo por segundo. E depois, a Terra voltaria ao seu lugar,
como uma mola.
6. E se a lua nunca tivesse se formado?
Sem ela, a vida poderia nunca ter surgido, ou seres
vivos teriam padrões de comportamento muito diferentes para lidar com o dia de
seis horas e as mudanças climáticas extremas que existiriam em uma Terra sem
lua.
7. E se os seres humanos fossem duas vezes mais
inteligentes?
Se os seres humanos fossem duas vezes mais
inteligente do que são agora, os especialistas pensam que estaríamos mais
satisfeitos em uma escala individual, bem como mais saudáveis, mais bonitos e
menos religiosos. Mas as pessoas ainda teriam uma variada gama de
personalidades, e assim a sociedade seria tão confusa quanto é hoje.
8. E se todos os gatos do mundo morressem de
repente?
Primeiramente: seria um péssimo dia para estar no Facebook.
Fora isso, os gatos podem parecer “inúteis”, mas são
membros vitais do ecossistema global. A partir de estudos que analisam os
efeitos da remoção de gatos a partir de pequenas ilhas, sabemos que, sem eles,
a Terra se tornaria rapidamente invadida por roedores. Camundongos e ratos
provavelmente destruiriam suprimentos de grãos, disseminariam doenças e
acabariam com as aves que nidificam no solo.
9. E se estivéssemos mais perto da borda da Via
Láctea?
Embora haja apenas um terço da quantidade de elementos
metálicos na borda da galáxia em comparação com onde estamos agora, a vida
poderia ainda surgir e evoluir da mesma maneira. No entanto, os gigantes
gasosos como Júpiter e Saturno não seriam capazes de existir, e a falta desses
planetas poderia significar a ruína para a Terra, permitindo impactos de
asteroides mais frequentes.
10. E se os primeiros animais tivessem seis membros?
Os cientistas imaginam que a maioria dos animais
ficaria muito perto do solo, e grandes animais inteligentes poderiam nunca ter
evoluído.
11. E se os neandertais não tivessem sido extintos?
Neandertais poderiam ter persistido na Europa, mesmo
até os tempos modernos, e é possível que eles tivessem a capacidade de pensar,
falar e agir como nós. Mas os especialistas acham que é muito mais provável que
eles tenham sido assimilados através do cruzamento com seres humanos para criar
uma espécie híbrida.
12. E se não houvesse gravidade?
Se o universo se formasse sem força de gravidade,
ele seria totalmente plano e sem seus traços característicos de agora. Se
tivesse se desenvolvido normalmente até o presente momento, e então a gravidade
de repente fosse desligada, nós todos iriamos sair voando para o espaço.
13. E se os polos magnéticos da Terra trocassem?
Esta na verdade não é uma questão de “se”, mas sim
de “quando”. De vez em quando, durante a história da Terra, norte e sul têm se
alternado. Acontece quando átomos de ferro no núcleo externo líquido invertem
gradualmente sua orientação durante alguns milhares de anos. Não causa problemas.
14. E se as forças que formam moléculas fossem mais
fortes?
Moléculas se formam quando os prótons nos átomos
adjacentes “compartilham” elétrons. Se a força eletromagnética que impulsiona
essa relação fosse minimamente diferente do que é hoje, o universo
provavelmente seria desprovido de vida, e até mesmo de estrelas e planetas. A
atração entre prótons positivamente carregados e elétrons carregados
negativamente está perfeitamente sintonizada em um valor que permite a formação
de moléculas.
15. E se a gente comesse só um tipo de alimento?
Não há um alimento que tem absolutamente tudo o que
o seu corpo precisa. Então, se você escolhesse comer apenas uma fruta, ou
vegetal ou cereal, isso conduziria seus órgãos à falência. Consumir só carne
acabaria por forçar o seu corpo a consumir seus próprios músculos. E se você
não comesse frutas, você iria desenvolver um caso grave de escorbuto. Todos
estes caminhos levariam à morte.
16. E se o sol fosse da metade do tamanho?
Nessa dimensão, o sol seria muito mais frio e mais
vermelho, e seria uma variedade estelar conhecida como “anã vermelha”. A região
em torno dele que seria adequada para a vida, conhecida como a “zona
habitável”, seria muito menor, e a Terra não estaria nela porque a nossa água
congelaria. Mercúrio, por outro lado, estaria bem na fita.
17. O que aconteceria se você disparasse uma arma no
espaço?
As armas podem disparar no espaço, e isso permite
todos os tipos de cenários absurdos. Se você estiver no vácuo entre as
galáxias, puxar o gatilho irá fazer com que a bala viaje através do espaço,
literalmente, para sempre. Se você atirar uma arma no sistema solar, sua bala
vai ser sugada em direção ao sol ou de um dos planetas gigantes. E se você
atirar com uma arma em direção ao horizonte ao estar em uma montanha na lua,
você poderia, teoricamente, acabar atirando em suas próprias costas.
18. E se não houvesse as estações do ano?
Se o eixo da Terra não fosse inclinado, não haveria
variação sazonal, e os seres humanos ficaram confinados ao calor contínuo. Nós
provavelmente nunca teríamos desenvolvido uma agricultura avançada, já que a
maioria dos cultivos básicos exigem invernos frios.
Esqueça a Revolução Industrial e as conveniências
modernas que surgiram a partir dela: grande parte da nossa tecnologia tem suas
raízes na existência de inverno, porque é um subproduto das invenções de novas
e melhores formas de nos manter aquecidos.
19. E se os seres humanos tivessem visão de águia?
Se você trocasse seus olhos com os de uma águia,
você ia poder ver uma formiga rastejando no chão a partir do telhado de um
prédio de 10 andares. Você poderia ver as expressões nos rostos dos jogadores
de futebol dos piores lugares do estádio. Objetos diretamente em sua linha de
visão seriam vistos em uma versão ampliada, e tudo seria brilhantemente
colorido em uma variedade de tons inconcebível.
20. O que faríamos se descobríssemos aliens?
É teoricamente possível (embora improvável)
encontrarmos vida alienígena em Marte ou nos lagos subterrâneos da Europa, uma
lua de Júpiter. As amostras de formas de vida simples e não sencientes seriam
recolhidas para análise laboratorial cuidadosa, enquanto seres mais avançados
iriam ser abordados com extrema cautela.
21. O que aconteceria se você caísse em um vulcão?
