Uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia em Riverside
(EUA) confirmou o mecanismo que permite que o cérebro consolide memórias e
descobriu que um remédio para dormir comumente prescrito melhora esse processo.
As descobertas podem conduzir a novas terapias do sono que
melhorem a memória de adultos mais velhos e pessoas com demência, doença de
Alzheimer e esquizofrenia.
Memória e sono
Estudos anteriores já haviam sugerido uma correlação entre
“fusos do sono” (rajadas de atividade cerebral que duram por um segundo ou
menos) durante uma fase específica do sono e a consolidação de memórias que
dependem do hipocampo.
O hipocampo, uma parte do córtex cerebral, é importante para
a consolidação
das informações de curto prazo em memória de longo prazo, e para a
navegação espacial. É uma das primeiras regiões do cérebro danificadas pela
doença de Alzheimer.
No novo estudo, a psicóloga Sara C. Mednick e sua equipe
demonstraram, pela primeira vez, o papel fundamental que os fusos do sono
desempenham na consolidação da memória no hipocampo, e mostraram que produtos
farmacêuticos poderiam melhorar significativamente esse processo.
“Este é o primeiro estudo a mostrar que você pode manipular
o sono para melhorar a memória. Drogas para o sono podem ser uma ferramenta
poderosa para distúrbios de memória”, afirma Mednick.
O estudo
49 homens e mulheres entre 18 e 39 anos que dormiam normalmente
receberam doses variáveis de zolpidem (Ambien) ou de oxibato de sódio (Xyrem),
e, depois de alguns dias (quando as drogas já haviam saído de seus sistemas),
um placebo.
Os pesquisadores monitoraram seu sono,
bem como mediram sua sonolência e humor após cochilar, e usaram vários testes
para avaliar sua memória.
Eles descobriram que o zolpidem aumentou significativamente
a densidade de fusos do sono e a consolidação da memória verbal nos
participantes. O remédio levou a um melhor
desempenho de memória, um desempenho além do visto quando os participantes
simplesmente dormiram ou quando tomaram a droga de comparação (oxibato de
sódio).
Os resultados definem o cenário para o tratamento
alvo de perda de memória, bem como a possibilidade de melhoria da memória
acima da vista em um período de sono normal.
Um dos próximos passos dessa linha de pesquisa é determinar
qual componente da resposta física para a droga é responsável por aumentar a
densidade de fusos do sono e a resultante consolidação da memória.
Mednick também espera estudar o impacto do zolpidem em
adultos mais velhos, que já experimentam perda de memória e menos fusos do
sono. O mesmo ocorre com indivíduos com demência, Alzheimer e esquizofrenia.
“Nós sabemos muito pouco sobre o sono, embora seja um componente
essencial para a saúde“, diz Mednick, que começou a estudar o sono no
início de 2000. “Nós sabemos que afeta o comportamento, e sabemos que é
essencial para uma série de transtornos com problemas de memória. Precisamos
integrar o sono em diagnósticos médicos e estratégias de tratamento. Esta
pesquisa abre uma série de possibilidades”, conclui.
O estudo foi publicado no Journal of Neuroscience. [MedicalXpress]
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