Um estudo japonês sugere que as mulheres vivem mais do que
homens porque o sistema imunológico feminino passa por modificações
mais lentamente com a idade.
De acordo com a pesquisa da Universidade Médica e
Odontológica de Tóquio, ainda que o sistema imunológico de todas as pessoas
fique mais debilitado com a idade, no caso dos homens esse processo é mais
rápido, o que poderia explicar sua menor longevidade.
O sistema imunológico protege o corpo de infecções, mas
também está associado ao surgimento de doenças caso não esteja bem regulado.
Em 2011, cientistas belgas afirmaram ter encontrado provas
de que as mulheres têm um sistema imunológico melhor que o dos homens,
enquanto os adeptos de explicações "menos biológicas" apontam para
fatos como a maior capacidade de perdoar das mulheres.
Linfócitos
Katsuiku Hirokawa e seus colegas analisaram amostras de
sangue de 356 homens e mulheres saudáveis com idades entre 20 e 90 anos.
Eles mediram no sangue a quantidade de leucócitos (glóbulos
brancos, células do sistema imunológico) e de moléculas chamadas citocinas, que
permitem às células imunológicas coordenarem a resposta do corpo a alguma
doença.
Entre homens e mulheres o número de leucócitos por pessoa
caiu com a idade, como era esperado e comprovado por estudos anteriores.
No entanto, em um exame mais detalhado foram reveladas
diferenças entre homens e mulheres em dois tipos de células que são componentes
importantes do sistema imunológico, os linfócitos T e os linfócitos B, dois
tipos de leucócitos.
Os cientistas constaram que, com o avançar dos anos, a queda
do número da maioria dos linfócitos T e B mostrou ser mais rápida em homens. Os homens
também mostraram ter um declínio mais rápido em dois tipos de citocinas que
naturalmente se tornam menos comuns com o avançar da idade.
Além disso, o número de dois tipos específicos de linfócitos
que costumam se tornar mais numerosos com a idade, T CD4 e as chamadas células
exterminadoras naturais, aumentou mais em mulheres do que em homens ao
envelhecerem.
Quem determina o quê?
"Mudanças relacionadas à idade em vários parâmetros
diferem entre homens e mulheres", escreveu Hirokawa e sua equipe no
relatório, divulgado na publicação científica Immunity & Ageing.
"Nossas descobertas indicam que uma taxa de declínio
mais lenta destes parâmetros imunológicos em mulheres, em comparação aos
homens, é coerente com o fato de que mulheres vivem mais do que homens."
Para Tom Kirkwood, do Instituto de Envelhecimento e Saúde da
Universidade de Newcastle upon Tyne, na Grã-Bretanha, as descobertas dos
cientistas japoneses são úteis, mas não surpreendem.
"É provável que o envelhecimento mais lento no sistema
imunológico de mulheres reflita uma taxa geral de envelhecimento mais lenta,
não que o próprio sistema imunológico estabeleça esse ritmo", afirmou o
professor.
Outros estudos já tentaram explicar a maior longevidade feminina pelo DNA.
Com informações da BBC
