Não é propaganda de produto milagroso, não. Saiba o
que a ciência tem a dizer sobre questões que nos intrigam assim que os cabelos
brancos aparecem
Outro ano ficou para trás e muitos de nós nutrimos a
impressão de que o tempo passa cada vez mais rápido e nossos corpos se parecem
cada vez mais com um templo: antigo, prestes a desmoronar e provavelmente
mal-assombrado.
A memória piora, os músculos já não são mais os
mesmos e parece que não vale a pena começar a fazer exercícios físicos nessa
altura da vida. Bate aquela sensação de que deveríamos ter iniciado uma rotina
mais ativa muitos, mas muitos anos antes. Tarde demais. Olha quem espreita lá
na frente: ela, a velhice.
Ora, esses são alguns dos receios, sintomas ou
preconceitos que vêm à tona quando se fala em envelhecimento. Mas será que
estamos mesmo condenados a uma velhice nada atrativa? Será que é realmente
tarde demais para abdicar de um dia a dia monótono e desequilibrado? Será que os
prazeres têm prazo de validade, assim como a nossa capacidade cognitiva?
Vamos ver o que a ciência tem a dizer sobre três
questões inevitavelmente associadas ao avançar da idade. Há — ainda bem! —
muito mito difundido por aí.
Mito 1: é inútil mudar o estilo de vida após certa
idade
É comum ouvir comentários do tipo “agora não adianta
mais se matricular na academia” ou “exercício é coisa para jovem”.
Eles não passam de desculpa daquelas pessoas que não
se cuidaram quando jovens e acreditam que já não há nada que possa ser feito
hoje para afastar ou enfrentar problemas de saúde. Desculpa sem fundamento.
É claro que, quanto antes cuidarmos da alimentação e
praticarmos atividade física, mais benefícios desfrutaremos. No entanto,
acredite na máxima do “antes tarde do que nunca”. Tem ciência por trás dela.
Que o digam pesquisadores da Universidade da
Carolina do Sul, nos Estados Unidos, que fizeram um estudo com mais de 15 mil
pessoas entre 45 e 64 anos, todos sedentários. Esse monte de gente foi dividido
em dois grupos: os que mudaram o estilo de vida e os que permaneceram com a
rotina à base de sofá, TV e guloseimas.
Após quatro anos de acompanhamento, os estudiosos
observaram que os indivíduos que adotaram hábitos saudáveis — exercícios
regulares, alimentação balanceada, controle do peso corporal e não fumar —
tiveram menores taxas de mortalidade e um risco reduzido de doença
cardiovascular. Tudo em comparação com o grupo que continuou sedentário.
Os cientistas constataram que uma das principais
razões para que muitos adultos mais velhos fujam do estilo de vida equilibrado
é justamente o fato de pensarem que é tarde demais para mudar. Não caia nesse
conto. O exercício, mesmo em idade avançada, traz inúmeros benefícios, entre
eles aumento da força muscular, redução das dores da artrite e melhor
mobilidade — em uma palavra, agregam mais autonomia. Mesmo que você nunca tenha
feito atividade física antes, começar agora pode melhorar sua saúde.
Mito 2: o deterioramento mental é inevitável
Esse mito é parcialmente verdadeiro, pois, à medida
que envelhecemos, as células-tronco — das quais todo tecido corporal se
desenvolve, inclusive o cerebral — se reproduzem mais devagar. Porém, assim
como a musculação ajuda a conservar a massa magra, exercitar o cérebro colabora
na manutenção das habilidades cognitivas. Exercitar de que jeito? Lendo livros,
escrevendo um diário ou poesias, jogando Paciência… Quando algumas habilidades
diminuem, outras podem ser aprimoradas para compensar.
Imagine o cenário hipotético: você está em uma festa
e conhece uma pessoa nova. O nome dela é Luiz. Há muita gente na festa e,
enquanto papeia com o Luiz, você também está escutando cochichos de outra
conversa nas proximidades. O assunto da discussão paralela é futebol — e não
tem relação alguma com o que você está abordando com o Luiz. Bom, a conversa ao
lado termina, após um tempinho você se despede do Luiz e, em seguida, vai
embora para casa.
Na semana seguinte, eis que você encontra novamente
o Luiz e inexplicavelmente acaba lembrando de um jogo de futebol que acontecerá
domingo que vem. O que uma coisa tem a ver com a outra? Por que isso aconteceu?
A conversa paralela parecia irrelevante no momento
da festa, mas sua mente, distraída e interessada pelo assunto, se conectou a
esse ruído sem importância e à memória recém-formada sobre o Luiz.
Cientistas da Universidade de Toronto, no Canadá,
adaptaram essa historinha para um experimento de laboratório a fim de testar se
tal fenômeno só acontecia pra valer em idosos — e quais as suas repercussões.
Os pesquisadores recrutaram dois grupos de
voluntários, o primeiro com jovens de 19 anos e o segundo com adultos de 60
anos, em média. Eles mostraram a todos os participantes uma sequência de
imagens no computador que continham palavras aparentemente irrelevantes
sobrepostas. Isso é como conhecer o Luiz e ouvir conversas paralelas ao mesmo
tempo. Os voluntários foram informados para ignorar as palavras e focar apenas
nas imagens.
Em seguida, ocorreram dois testes de memória. No
primeiro, os participantes tinham que apertar uma tecla assim que a mesma
imagem aparecesse duas vezes seguidas. Foi no segundo que rolou a surpresa. As
pessoas tinham que tentar recordar qual palavra estava associada a cada
desenho. E o intuito era comparar depois o desempenho nessa tarefa entre as
mentes mais jovens e as mais experientes.
Os resultados foram incríveis. Os voluntários mais
velhos foram claramente incapazes de ignorar as palavras de distração mesmo
quando sendo instruídos para isso. Eles guardaram as palavras irrelevantes ligando-as
com suas imagens correspondentes. O que isso sugere é que a turma acima dos 60
possui uma regulação mental mais fraca e uma “visão do todo” mais ampla,
armazenando informações importantes e sem importância indiscriminadamente.
Elas guardam esse novo conhecimento para uso
posterior e o fazem sem sequer ter consciência disso. Mas essa distração não
seria um obstáculo terrível? Não iria apenas confundir ainda mais a mente com
muita informação “desnecessária”? Não foi isso que os cientistas concluíram.
Na verdade, pode ser uma vantagem e tanto. O
envelhecimento geralmente traz consigo alguns declínios cognitivos leves — de
fato, os idosos foram mais lentos e menos precisos em algumas partes dessas
experiências de memória. Mas a consciência de como os eventos se conectam no
cotidiano — mesmo acontecimentos aparentemente bobinhos — pode desempenhar um
papel crítico em certos tipos de raciocínio e julgamento, favorecendo diversas
resoluções no dia a dia.
Mito 3: você vai parar de fazer sexo
Pode até ser que a frequência de relações sexuais
diminua com a idade, mas parar de fazer sexo pode ser muito mais uma questão de
escolha (ou de uma barreira psicológica) do que de biologia.
A maior parte das pesquisas nesse campo busca saber
como as mudanças físicas típicas do envelhecimento afetam a experiência do
sexo.
Como era de se esperar, os resultados desses
trabalhos são parecidos: conforme envelhecemos, a probabilidade de desenvolver
condições de saúde crônicas aumenta e isso, por sua vez, afeta negativamente a
frequência e a qualidade da atividade sexual.
Mas e as mudanças psicológicas que acompanham o
avançar dos anos? Independentemente do estado de saúde, a “sensação” ou “peso”
da idade também tem implicações em nossa vida sexual? Um estudo recente,
publicado no Journal of Sex Research, sugere que sim.
Nele, os pesquisadores analisaram dados de um
questionário respondido por 1 170 adultos com 40 anos ou mais. Os voluntários
completaram duas pesquisas com cerca de dez anos de intervalo entre elas.
Responderam, nas duas vezes, perguntas sobre a vida sexual, a frequência das
relações, quão gratificantes elas eram e quanto tinham de desejo sexual.
Por fim, os participantes foram convidados a relatar
sua idade subjetiva, ou seja, com quantos anos se sentiam a maior parte do
tempo. Sem muita surpresa, o estudo concluiu que a frequência, a qualidade e o
interesse por sexo diminuíram ao longo do período de dez anos — e que as
pessoas em um melhor estado de saúde apresentavam vidas sexuais mais ativas e
satisfatórias.
Mas o que essa investigação descobriu de novo?
Notou-se que os indivíduos que se diziam sentir-se mais velhos mostravam menos
interesse por sexo ao longo do tempo avaliado, além de menores níveis de
satisfação sexual. A importância dessa pesquisa está em apontar para a
necessidade de olharmos além da biologia quando o assunto é sexo. Estereótipos
negativos e outros fatores psicológicos podem influenciar muito esse lado bom
da vida.
As pessoas que se sentem mais jovens, a despeito da
idade no RG, tendem a manter a satisfação sexual à medida que envelhecem ou
pelo menos experimentam uma mudança nesse quesito muito menos perceptível. Mais
uma prova de que o cérebro é o principal órgão sexual. Não importa quantos anos
você tem, da adolescência à maturidade a maneira como você se vê e se sente
molda muito sua experiência sexual.
Dúvidas, angústias e buscas da ciência
É curioso, mas ainda conhecemos muito pouco sobre o
processo de envelhecimento. A partir do momento que as pessoas vivem mais do
que nunca, a ciência vai obtendo novos dados sobre o que é ser realmente velho
— e as consequências disso na saúde física e mental. Estamos à caça de
respostas. Como os hábitos alimentares de alguém com 40 anos afetará sua vida
aos 80? Se retardarmos o desenvolvimento do Alzheimer numa “criança” de 70, o
que ela lucrará chegando aos 95?
Em um post futuro voltaremos a falar desse tema tão
fascinante para indagar por que envelhecemos, por que existem animais que
aparentemente não envelhecem, se chegaremos um dia aos 300 anos…
